No âmbito do HEROES, financiado pelo programa de investigação e inovação Horizonte 2020 da União Europeia, a analista de investigação Trilateral Jana Dilger realizou um estudo de caso sobre o tráfico de droga no Reino Unido, que destacou como estes fenómenos estão ligados ao tráfico de seres humanos.

O Ministério do Interior britânico define County Lines como "gangues e redes de crime organizado envolvidas na exportação de drogas ilegais para uma ou mais áreas de importação dentro do Reino Unido, usando linhas de telefone móvel dedicadas" (2020). As gangues do County Lines usam coerção, intimidação e violência para explorar crianças e adultos vulneráveis, usando-os para mover e armazenar drogas, bem como dinheiro. Cuckooing consiste em traficantes de drogas que apreendem o alojamento de uma pessoa vulnerável em áreas provinciais com o objetivo de usar seu apartamento ou casa como base local do tráfico de drogas.

County Lines e Cuckooing se sobrepõem a outras formas de exploração e delitos sob a Lei de Escravidão Moderna do Reino Unido de 2015.

Os dados mais recentes mostram que a escravatura moderna no Reino Unido, em particular a exploração criminosa, afeta cada vez mais as crianças. De fato, considera-se que as crianças constituem a maioria das vítimas recrutadas pelas gangues britânicas County Lines, cujo número tem aumentado de forma constante e significativa nos últimos anos. No total, foram notificados 2.053 casos em 2021, um aumento de 23% em relação ao ano anterior. No entanto, as autoridades locais muitas vezes consideram as crianças envolvidas em gangues criminosas, como as County Lines, como agressores e não como vítimas.

O principal objetivo do estudo de caso para o projeto HEROES foi identificar:

1. Vulnerabilidades que aumentam o risco de um jovem ser manipulado e recrutado por gangues locais de tráfico de drogas (County Lines).

2. Indicadores que ajudarão as equipes da linha de frente a identificar se crianças e jovens adultos estão envolvidos em atividades relacionadas ao tráfico de drogas em nível local (County Lines).

Os resultados do estudo de caso são baseados em uma revisão da literatura e entrevistas com seis profissionais bem como socorristas relevantes abrangendo a academia, o setor de Habitação/Direito, LEAs e Conselhos Municipais.

O estudo demonstra que, no geral, todas as crianças e jovens adultos correm o risco de serem manipulados e explorados por gangues locais de tráfico de drogas (County Lines). No entanto, existem alguns aspectos que aumentam a vulnerabilidade. Isso inclui se uma criança cresce em um ambiente empobrecido e negligenciado.

O estudo também revela que, embora considerado principalmente uma questão de direito penal, o tráfico de drogas tem uma grande sobreposição com o tráfico de pessoas. Para ser considerado vítima de tráfico de pessoas, três elementos devem estar presentes: Ação, Meio e Finalidade da exploração. O estudo aplicou esses elementos definidores ao contexto do tráfico de drogas de County Lines:

1. A Ação - Como parte das Linhas Municipais, são recrutados indivíduos que podem ser transportados e transferidos de grandes cidades para pequenas cidades, onde podem ser alojados ou recebidos em um imóvel usado para atividades criminosas ("trap house" ou "cuckooed property"). As crianças são muitas vezes referidas como "desaparecidas".

2. Mídia - As gangues usam formas de coerção, engano, abuso de poder, exploração da posição de vulnerabilidade da pessoa a ser explorada e oferecem pagamentos ou benefícios para atrair pessoas para gangues ou assumir o controle de suas propriedades. No entanto, de acordo com a definição de tráfico de pessoas, o aspecto de "meios" não precisa ser preenchido quando se trata de menores.

3. A Finalidade - Tanto crianças quanto adultos são traficados para fins de exploração em atividades criminosas; no entanto, eles também são propensos a serem explorados sexualmente.

Por fim, o estudo criou um conjunto de indicadores destinados a ajudar as equipes de resposta da linha da frente, bem como o público em geral, a identificar se uma pessoa é vítima de uma vítima da doença. Seguindo a definição de tráfico de pessoas, os indicadores são divididos em Ação, Meio e Finalidade. Embora um único indicador por si só não sinalize necessariamente que uma pessoa está envolvida em Linhas de Condado, entende-se que uma combinação de indicadores aumenta a probabilidade. Exemplos de Indicadores de Ação incluem, em primeiro lugar, se uma pessoa está frequentemente ausente de casa por curtos e/ou longos períodos; e, em segundo lugar, se uma pessoa estiver em acomodações inseguras, como uma propriedade cuckooed. Exemplos de indicadores de mídia incluem, primeiro, se a pessoa de repente tem dinheiro inexplicável e/ou possui itens que normalmente não poderia pagar (como roupas de marca e tênis); e, em segundo lugar, se a pessoa recebe um grande número de telefonemas e/ou mensagens de texto durante o dia/noite, o que funciona como uma forma de controle sobre o indivíduo. Finalmente, exemplos de Indicadores de Propósito incluem, em primeiro lugar, uma mudança repentina no uso da linguagem (uso de frases/termos relacionados ao tráfico de drogas e/ou violência) e, em segundo lugar, se uma pessoa for encontrada com objetos suspeitos relacionados às atividades da County Lines. Espera-se que o fornecimento destes indicadores às equipas de resposta da linha da frente contribua para uma melhor compreensão de se alguém é uma vítima e não um agressor, permitindo a prestação do tão necessário apoio de salvaguarda.

Jana apresentou recentemente os resultados do estudo de caso na Conferência 24 horas sobre Crime Organizado Global; A gravação pode ser encontrada aqui: