Dans le cadre de HEROES, financé par le programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'Union européenne, Jana Dilger, analyste de recherche chez Trilatéral, a mené une étude de cas sur le trafic de drogue et le coucou dans les comtés du Royaume-Uni, qui a mis en évidence le lien entre ces phénomènes et la traite des êtres humains.

Le ministère de l’Intérieur du Royaume-Uni définit les County Lines comme « des gangs et des réseaux criminels organisés impliqués dans l’exportation de drogues illégales vers une ou plusieurs zones d’importation au Royaume-Uni, en utilisant des lignes de téléphonie mobile dédiées » (2020). Les gangs de County Lines ont recours à la coercition, à l'intimidation et à la violence pour exploiter les enfants et les adultes vulnérables qui sont utilisés pour déplacer et stocker de la drogue ainsi que de l'argent. Le coucou fait référence au fait que des trafiquants de drogue s'emparent du logement d'une personne vulnérable dans des zones provinciales dans le but d'utiliser leur appartement ou leur maison comme base locale de trafic de drogue.

Les lignes de comté et le coucou se chevauchent avec d’autres formes d’exploitation et de crimes couverts par la loi britannique sur l’esclavage moderne de 2015.

Les données les plus récentes montrent que l’esclavage moderne au Royaume-Uni, en particulier l’exploitation criminelle, touche de plus en plus les enfants. En fait, on considère que les enfants constituent la plupart des victimes recrutées dans les gangs des comtés du Royaume-Uni, leur nombre ayant augmenté de manière constante et significative au cours des dernières années. Au total, 2 053 références County Lines ont été signalées en 2021, soit une augmentation de 23 % par rapport à l’année précédente. Cependant, les enfants impliqués dans des gangs criminels tels que County Lines sont souvent considérés comme des auteurs plutôt que des victimes par les LEA..

L'étude de cas du projet HEROES visait principalement à identifier

1. des vulnérabilités qui augmentent le risque pour un jeune d’être préparé et recruté dans des gangs de County Lines; et

2. des indicateurs qui aideront les intervenants de première ligne à déterminer si des enfants et des jeunes adultes sont impliqués dans les County Lines.

Les conclusions de l’étude de cas sont basées sur une revue de la littérature et des entretiens avec six professionnels ainsi qu’avec des intervenants de première ligne concernés couvrant le monde universitaire, le secteur du logement/le droit, les LEA et les conseils municipaux.

L’étude montre que chaque enfant et jeune adulte court généralement le risque d’être manipulé et exploité par les gangs de County Lines. Toutefois, certains aspects sont susceptibles d’accroître la vulnérabilité. Cela inclut si un enfant grandit dans un environnement pauvre et négligé . La promesse d’argent ainsi qu’un statut social, accru constituent des facteurs d’attraction clés. Un jeune est également considéré comme plus à risque s’il souffre de problèmes de santé mentale ou s’il a des problèmes de toxicomanie, un handicap physique ou des troubles du développement.. En outre, le fait d’avoir été exclu de l’éducation ordinaire est considéré comme un événement critique qui accroît la vulnérabilité. Il est crucial que les vulnérabilités croisées augmentent les risques d’être intégré aux gangs des County Lines.

L'étude révèle également que, bien que considéré principalement comme une question de droit pénal, le trafic de drogue dans les comtés recoupe considérablement le trafic d'êtres humains . Pour être considéré comme une victime de la traite des êtres humains, trois éléments doivent être présents: l'action, les moyens et le but de l'exploitation. L’étude a appliqué ces éléments déterminants au contexte du trafic de drogue dans les comtés:

1. La loi - Dans le cadre de County Lines, des personnes sont recrutées et peuvent être transportées ou transférées de grandes villes à de petites villes où elles peuvent être hébergées ou accueillies dans une maison piégée. On dit souvent que des enfants ont disparu.

2. Les moyens - Les gangs de County Lines utilisent des formes de coercition, de tromperie, d'abus de pouvoir, d'utilisation de la position de vulnérabilité de la personne à exploiter et de paiements ou d'avantages pour attirer les gens dans les gangs ou pour s'emparer de leurs biens. Toutefois, selon la définition de la traite des êtres humains, l'aspect des moyens ne doit pas être rempli lorsqu'il s'agit de mineurs.

3. L'objectif - Les enfants et les adultes sont victimes de la traite à des fins d'exploitation dans le cadre d'activités criminelles, mais ils sont également susceptibles d'être exploités sexuellement.

Enfin, l'étude a créé un ensemble d'indicateurs visant à aider les intervenants de première ligne – et le public – à identifier si une personne est victime de County Lines. En s'appuyant sur la définition de la traite des êtres humains, les indicateurs sont divisés en la loi, les moyens et le but. Même si un seul indicateur n’indique pas nécessairement qu’une personne est impliquée dans les limites du comté, une combinaison d’indicateurs est censée augmenter la probabilité. Des exemples d'indicateurs d'action incluent, premièrement, si une personne est fréquemment absente de son domicile pour des périodes courtes et/ou longues; et, deuxièmement, s'il s'avère qu'une personne séjourne dans un logement dangereux tel qu'une propriété couverte de coucous. Des exemples d’indicateurs de moyens incluent, premièrement, si la personne a soudainement de l’argent inexpliqué et/ou possède des articles qu’elle ne peut généralement pas se permettre (comme des vêtements de marque et des baskets); et, deuxièmement, si la personne reçoit un grand nombre d’appels téléphoniques et/ou de SMS pendant la journée/nuit, ce qui fonctionne comme un moyen de contrôler l’individu. Enfin, des exemples d'indicateurs d'objectif incluent, d'une part, un changement soudain dans l'utilisation du langage (utilisation d'expressions/termes en relation avec le trafic de drogue et/ou la violence) et, d'autre part, si une personne est trouvée avec des objets suspects liés aux limites du comté. activités. On espère que fournir ces indicateurs aux intervenants de première ligne contribuera à mieux comprendre si une personne est une victime plutôt qu'un auteur – et permettra ainsi de fournir un soutien de sauvegarde indispensable.

Jana a récemment présenté les conclusions de l'étude de cas lors de la Conférence de 24 heures sur la criminalité organisée mondiale - l'enregistrement est disponible ici: